일상 속 건강관리, ‘생활 주치의’가 답이다

주치의 제도는 단순히 병을 치료하는 데서 그치는 것이 아니라, 사람 중심의 건강 돌봄 체계를 구축하는 데 초점을 맞춘다. 감기나 통증이 있어야 병원을 찾는 기존 방식과는 다르게, 건강할 때부터 꾸준히 상담하고 질환을 예방하는 방식이다. 특히 고령 인구가 빠르게 증가하고 있는 우리나라에서, 주치의의 중요성은 갈수록 커질 수밖에 없다.

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지금까지 주치의 제도는 일부 만성질환이나 장애인, 치매 환자 등을 대상으로 시범사업 수준에서만 운영됐다. 하지만 성인 대다수가 경험하는 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환은 질병 초기엔 자각 증상이 거의 없어 꾸준한 관리가 없으면 악화되기 쉽다. 이때 꾸준히 건강상태를 지켜보며 개인 맞춤형 조언을 해줄 수 있는 주치의의 역할이 필수적이다. 몸이 아플 때마다 다른 병원을 전전하는 것보다, 나의 병력을 이해하고 생활습관까지 알고 있는 한 명의 주치의가 옆에 있다면 훨씬 효율적인 관리가 가능하다.

더 큰 문제는 의료비 부담이다. 고령화 사회로 접어든 한국은 2023년 기준 건강보험 진료비가 112조 원에 달했고, 이 중 절반 가까이가 노인진료비였다. 생활습관병이나 만성질환으로 반복되는 진료와 검사, 약물치료가 전체 진료비의 상당 부분을 차지하고 있다. 이 같은 구조에서는 비용이 늘어날 수밖에 없으며, 건강보험 재정 역시 점점 더 압박받게 된다.

이 때문에 주치의제는 건강보험의 지속 가능성을 확보하기 위한 현실적인 대안으로 주목받는다. 정기적인 건강 상담과 조기 개입을 통해 질병을 악화시키지 않고 막는다면, 장기적으로는 고비용의 진료를 줄일 수 있다. 또 환자가 자신의 건강에 더 관심을 갖고 자율적으로 관리를 시작하게 되는 긍정적인 효과도 기대할 수 있다.

그러나 주치의제의 전국적 확대를 위해선 제도적 뒷받침이 꼭 필요하다. 현재처럼 ‘행위별 수가제’를 유지한다면 주치의가 충분한 상담 시간을 확보하기 어렵고, 오히려 더 많은 진료를 유도할 가능성도 있다. 이에 따라 ‘포괄적 건강관리 수가제’ 또는 ‘혼합 지불제’ 도입이 거론되고 있다. 이런 제도는 단순히 진료 횟수가 아닌, 건강 개선이나 질병 예방 등 결과 중심의 보상을 통해 의료의 질을 높일 수 있다.

국민의 수용성도 중요하다. 많은 사람들이 ‘주치의’라고 하면 아직도 부담스럽거나 비싸다고 느끼는 경향이 있다. 하지만 지역사회 중심의 1차 의료체계를 기반으로 하여 건강보험 혜택 안에서 운영되는 주치의제는 오히려 비용 부담을 줄여줄 수 있다. 실제로 독일이나 영국, 일본 등 여러 국가에서는 이미 오래전부터 주치의 제도를 통해 국민 건강 수준을 높이고 의료비 지출을 효율적으로 관리하고 있다.

지금은 병원에서 진단받은 후 치료받는 방식에서 벗어나, 일상 속 건강 문제를 사전에 발견하고 관리하는 패러다임 전환이 필요한 시점이다. 주치의는 단순한 의사가 아니라, 나의 건강을 장기적으로 책임지는 동반자이자 조력자다. 더 이상 ‘아플 때만 찾는 병원’이 아닌 ‘평소에도 믿고 맡길 수 있는 의료 시스템’으로의 변화, 그것이 지금 우리에게 필요한 다음 걸음이다.