수소경제, 이제는 선택이 아닌 필수…지속 가능한 미래를 여는 열쇠

전 세계가 기후위기 대응과 에너지 전환에 속도를 내면서, 수소에너지가 주목받는 정도는 이제 단순한 ‘테마’가 아닌 거대한 ‘트렌드’로 자리 잡았다. 수소는 더 이상 미래의 기술이 아닌, 현재 진행형의 에너지 솔루션이다. 친환경, 고효율, 유연한 활용 가능성까지 갖춘 수소는 탄소중립 시대의 중심축으로 부상하고 있다.

특히 글로벌 주요국의 정책 방향성과 산업계의 투자 흐름을 살펴보면, 수소 인프라에 대한 관심과 지원이 가파르게 증가하고 있다. 유럽연합은 ‘REPowerEU’ 전략을 통해 2030년까지 재생 가능한 수소 1,000만 톤을 생산하고 동일한 양을 수입하겠다는 목표를 세웠고, 미국도 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 수소 관련 기술과 기업에 대한 대규모 세제 혜택을 약속했다. 한국 역시 ‘수소경제 로드맵 2.0’을 통해 수소차, 수소충전소 확대는 물론, 수소 터빈과 연료전지 보급 확대를 추진 중이다.

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이처럼 수소 산업은 단순히 에너지 산업의 하위 카테고리가 아니라, 산업 전반의 구조를 재편하는 근간이 되고 있다. 수소의 활용 범위는 넓다. 자동차 산업에서는 수소차를 통한 무공해 운송이 가능하며, 발전 부문에서는 수소 연료전지를 활용해 안정적이고 지속 가능한 전력 공급이 가능하다. 철강, 화학, 시멘트 등 기존 산업의 탄소배출을 줄이는 데도 수소는 결정적인 역할을 할 수 있다.

이러한 흐름 속에서 수소경제에 투자하려는 개인과 기관들의 움직임도 빨라지고 있다. 과거에는 개별 수소 관련 기업에 대한 투자로 한정되었던 전략이 이제는 ETF 등 테마형 상품을 통해 보다 효율적이고 분산된 방식으로 진화하고 있다. 이는 수소 산업의 변동성을 낮추면서도 성장 가능성은 최대한 확보할 수 있는 방법으로 각광받고 있다.

무엇보다 중요한 것은 수소가 단지 ‘에너지원’에 그치지 않는다는 점이다. 수소는 에너지 저장 수단으로서, 그리고 전력 수요가 급증하는 AI 시대의 백업 에너지원으로서도 기능할 수 있다. 특히 태양광이나 풍력처럼 간헐적인 재생에너지의 한계를 보완할 수 있는 점에서 그 가치가 더욱 부각된다. 결국 수소는 다른 친환경 에너지를 연결하고, 보완하고, 통합하는 플랫폼이 되는 셈이다.

앞으로의 미래는 기술만으로 결정되지 않는다. 기술을 어떤 철학과 방향성 속에서 어떻게 구현할 것인지가 더 중요하다. 수소경제는 그런 점에서 단순한 기술 혁신을 넘어선 사회적 전환의 키워드다. 기업, 정부, 투자자 모두가 수소를 주목하는 이유는 명확하다. 이는 곧 지속 가능한 성장의 가장 확실한 길이기 때문이다.

수소는 지금, 여기서 이미 움직이고 있다. 그리고 이 흐름은 멈추지 않을 것이다.