서울은 오르고, 지방은 내리고: 더 벌어지는 집값의 양극화

한국의 부동산 시장은 여전히 뜨거운 논쟁거리다. 코로나19 팬데믹을 지나며 전 세계적으로 주택 가격이 크게 오르긴 했지만, 한국의 경우 조금 다른 그림이 펼쳐지고 있다. 단순히 집값이 올랐느냐의 문제가 아니라, 서울과 지방의 격차가 걷잡을 수 없이 벌어지고 있기 때문이다. 이제는 단순한 지역 간 차이를 넘어 경제와 사회 전반에 구조적인 균열을 만들어내고 있다.

서울은 여전히 강했다. 팬데믹 이후에도 수도권으로 몰리는 인구와 기업, 자본의 흐름은 멈추지 않았다. 서울에는 여전히 더 많은 일자리가 있고, 더 높은 소득이 가능하며, 더 나은 교육·문화·의료 인프라가 집중돼 있다. 청년들은 더 나은 삶을 위해 서울로 향하고, 이들이 만들어내는 주택 수요는 서울 집값을 계속 끌어올렸다. 집을 사려는 수요가 줄지 않으니 공급이 조금만 부족해도 가격은 쉽게 오를 수밖에 없다.

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반면 지방은 팬데믹 이후 그 취약함이 더 두드러졌다. 인구 유출, 고령화, 경기 침체가 겹치면서 주택 수요가 빠르게 줄었다. 한때 지방 곳곳에서 벌어진 분양 열기는 오래가지 못했다. 정부가 경기 부양을 위해 공급을 늘렸던 2014~2016년 당시의 신규 분양 물량이 오히려 현재의 미분양 적체로 이어지고 있다. 수요보다 공급이 많아진 시장은 가격 하락으로 연결될 수밖에 없었다. 지방 부동산 시장은 그야말로 장기 침체의 터널 속으로 들어가고 있다.

이런 양극화는 부동산 시장만의 문제가 아니다. 서울 집값 급등은 물가 상승 압력으로 이어진다. 높은 주택담보대출은 금융 안정성에 부담을 준다. 반면 지방 건설 경기의 침체는 건설업 종사자의 고용 불안을 야기하고, 지역 경제를 더욱 위축시킨다. 집값 격차가 벌어질수록 경제적 불균형은 더 깊어지고, 결국 사회 전반의 균형이 무너질 수 있다.

더 큰 문제는 이 현상이 점점 고착화되고 있다는 점이다. 청년층이 서울로 떠나면서 지방의 경제활동 인구는 줄어들고, 인구 감소는 다시 지방의 교육, 문화, 의료 시설 축소로 이어진다. 그렇게 생활 여건이 악화되면 지방에 남아 있던 인구마저 빠져나가는 악순환이 반복된다. 지방 소멸이라는 단어가 결코 과장처럼 들리지 않는 이유다.

그렇다면 해법은 무엇일까? 단순히 규제 완화나 세금 정책 하나만으로 해결될 문제가 아니다. 가장 중요한 건 양질의 일자리 분산이다. 수도권이 아닌 지방에서도 안정적이고 매력적인 일자리가 충분히 제공되어야 청년들이 떠나지 않는다. 지역 대학과 기업이 협력하여 지역 산업을 특화시키고, IT, 바이오, 신재생에너지 같은 신산업이 지방에 뿌리내릴 수 있도록 적극 지원해야 한다.

또한 지방에서의 삶이 서울 못지않게 편리해야 한다. 교통망 확충, 교육 인프라 강화, 의료 서비스 확대 등 생활의 질을 높이는 기반시설 투자가 필수적이다. 여기에 지방에서 창업이 활성화될 수 있도록 금융 지원과 창업 생태계 조성도 병행되어야 한다.

서울은 서울대로 주택 공급 확대가 필요하다. 수도권의 주택 수요는 단기간에 줄어들지 않는다. 재건축·재개발을 보다 유연하게 추진하되 투기 수요는 철저히 차단하고, 실수요자를 보호하는 섬세한 금융·세제 정책이 병행되어야 한다. 단기적인 공급 부족이 초래하는 가격 급등을 막으려면 꾸준한 공급 확대 신호가 필요하다.

지금 한국 부동산 시장이 보여주는 서울과 지방의 양극화는 단순한 가격 통계의 문제가 아니다. 이것은 인구, 경제, 사회 전반의 미래 방향을 가르는 신호다. 수도권 집중이 계속되면 지방 소멸은 더 가속화될 수밖에 없다. 반면 지방이 살아야 수도권도 건강한 성장 균형을 유지할 수 있다. 어느 한쪽만 키워서는 결국 모두가 어려워지는 길로 가게 된다.

이제는 단기적인 부동산 가격 안정책에만 매달릴 때가 아니다. 장기적인 관점에서 전국 균형발전 전략을 새롭게 고민할 때다. 오늘의 선택이 10년, 20년 뒤 한국 사회의 모습까지 바꿀 것이다. 집값이 아닌 삶의 질 격차를 줄이는 노력, 이것이 진짜 부동산 양극화 해소의 핵심이다.